外洋展示には、ハワイの海域で見られる驚くほど多様なサメやエイが生息しています。展示内では、50種類以上の魚が数百匹にわたって生息しています。キュレーションチームが新しい生き物を導入したり、他の生き物を放流したりするため、生息数は常に変化しており、来場者は毎回新しい発見を期待できます。
この展示には、来場者がまるで海に囲まれているかのように感じられる水中トンネルも備わっています。このトンネルからは360度の視界が広がり、あらゆる角度から海洋生物を観察し、外洋の驚くべき生物多様性を間近で見ることができます。
展示されている注目すべき生物の一つは、ハワイ語で「ルペ」としても知られるハワイアンブロードスティングレイです。これらのエイは独特の体形をしており、海底に生息しています。彼らはヒレを使って砂の上を滑るように移動し、体の下にある口で堆積物の中から餌を探します。体の上面にある目は、捕食者に対して警戒を怠らないように役立っています。
エイは他の海洋生物とは異なる興味深い呼吸器系を持っています。彼らは体の上面にある噴水孔を通して呼吸し、そこから酸素を含んだ水をエラに送り込みます。エイの魅力的な特徴は、毒素で満たされた棘（とげ）であり、これが彼らの主要な防御メカニズムとして機能します。しばしば誤解されがちですが、エイは一般的に穏やかな生き物であり、対立を避けることを好むという点に留意することが重要です。
オープンオーシャン展示では、それぞれが独自の模様と特徴を持つ多様なサメを見ることができます。目立つ背びれを持つサンドバーシャーク（マノ）から、尾びれにチャコールグレーの縁取りがあるグレイリーフシャーク、そして特徴的な黒い先端のひれを持つクロヘリメジロザメ（マノ・パーエレ）まで、来館者はこれらの頂点捕食者の驚くべき多様性に感嘆することでしょう。この展示では、時折イタチザメ（マノ）やシュモクザメ（マノ・キヒキヒ）などの他の種も紹介され、訪れるたびに興奮が加わります。
サメは海洋生態系のバランスを維持する上で極めて重要な役割を担っています。頂点捕食者および腐肉食動物として、彼らは魚の個体数を調整し、弱ったり死んだりした動物を対象とすることで環境を清潔に保っています。しかし、サメは長年にわたりメディアによる否定的な描写に苦しめられ、恐怖と誤解を招いてきました。その結果、報復行為や無数のサメの命の不必要な喪失につながっています。サメの重要性について一般の人々を教育することは、その保全にとって不可欠であり、マウイオーシャンセンターのような水族館はこれらの取り組みの最前線に立っています。
オープンオーシャン展示を訪れ、サメやエイについて学ぶことで、来館者は不合理な恐怖を払拭し、これらの壮大な生物を保護するための運動の一員となります。教育と啓発を通じて、私たちは一般の人々の認識を再構築し、サメが海の重要な守護者として尊敬される未来に向けて取り組むことができます。世界中の水族館や教育センターはこの使命に専念しており、彼らの取り組みを支援することで、私たちは海洋生物の保護と海の健全性に貢献します。
ハワイの海洋生物、感動的な保全活動、舞台裏の様子を特集したSEA-Newsで、海の魅力に浸りましょう。
