この隠遁性の魚は、海底近くで見られる小さなカニやエビを特に好みます。近縁種であるイットウダイは、水柱の上層で動物プランクトンを捕食します。ハワイアンリスズミは最大6.5インチ（約16.5cm）に達し、同種の群れでよく見られますが、正確な生息深度の好みや野生での寿命はまだ十分に記録されていません。

ハワイアンリスズミはクラウンリスズミとよく似ており、一見しただけでは判別しにくい点がいくつか異なります。両者の唯一の違いは、クラウンリスズミが夜間に白い冠のような模様を発達させるのに対し、ハワイアンリスズミはそうしない点です。イットウダイもまた、主に赤みがかった体色を持ち、大きな目を持ち、夜行性であるため、リスズミと混同されることがあります。イットウダイは体に縞模様が全くなく、吻（口先）はリスズミよりもはるかに尖っておらず、リスズミに一般的な長く鋭い、時に毒を持つ棘もありません。イットウダイはしばしば鱗や目が大きく、体形もより丸みを帯びています。行動面では、ハワイアンリスズミよりもはるかに興奮しにくいです。

サンゴ礁の穴から顔を覗かせているのがよく見られますが、ハワイアンリスズミは近づくとすぐに逃げ去ります。

リスズミは一般的に、体が細長く、とげとげしく、非常に敏感で、隠遁性があります。リスズミという名前は、その臆病な行動、またはリスの鳴き声に似た音を出すことができるという事実に由来するのかもしれません。リスズミとイットウダイの両方とも、浮き袋を振動させる筋肉を収縮させることで発声します。これらの発声は、単独で、または連続して発せられ、科学者たちを長年魅了してきた、まだ十分に解明されていないコミュニケーションシステムとして機能しています。彼らは互いに「話す」唯一の魚ではありませんが、そのうなり声、さえずり、唸り声、スタッカートのような音は独特であり、求愛、攻撃、捕食者の威嚇に関連していると考えられています。

リスズミの主に赤い体色は、保護的な進化の結果です。赤色は、海の深さで光が減少するにつれて最初に「消える」色です。深く潜れば潜るほど、赤色が見分けにくくなります。深海や夜間では、赤い魚は灰色または黒色に見え、周囲に完全に溶け込みます。捕食者は彼らを見つけるのに苦労します。

マウイ・オーシャン・センターでは、リビングリーフ館でハワイアンリスズミのほか、他のリスズミやイットウダイの種をよく展示しています。

動物は常に海に戻されるため、特定の動物の存在は保証できません。