オピヒ採りは、岩と荒れ狂う海の間の危険なダンスです。数秒のうちに、波が轟音を立てて岩に打ち付け、水平線は消え去ります。海水が噴出し、激しい白波が海岸線を飲み込みます。混乱が収まると、水に濡れた人影が引き潮の中から現れ、わずかな安全の窓が開きます。次の波が来る前に、漁師はハワイで最も危険な獲物、オピヒを素早く剥がし取ります。「ヘ・イア・マケ・カ・オピヒ」、死の魚。
しかし、オピヒは危険なものとは程遠い存在です。彼らはハワイの海岸の岩にしがみつく、無害な藻類を食べるカサガイです。円錐形の殻としっかりと固着する能力によって守られ、オピヒは打ち寄せる波の絶大な力に耐え抜きます。「死の魚」という言葉は、ハワイの漁師たちがオピヒを採取するために、島の最も危険な海岸線に挑む際に直面する危険を暗示しています。オピヒを採る者にとって、その危険は地元の珍味を持ち帰り、ハワイの文化に深く根ざした伝統を続ける価値があるのです。
食卓を超えて、オピヒはハワイ社会に溶け込んでいます。カアウ・クレーター・ボーイズの人気曲「オピヒ・マン」のように、音楽もオピヒ採りを記念しています。親は、抱擁から離れたがらない乳幼児を「オピヒ」と呼びます。古い殻は宝飾品に加工されます。オピヒは接触以前のハワイの食生活の主食であり、その殻は削り道具として使われていました。また、クムリポ （創造の詠唱）の一部でもあります。「Hānau ka Makaiauli, o ka ‘Opihi kana keiki, puka」、つまり大きなカサガイが生まれ、その子が小さなカサガイとして現れた、とあります。
オピヒはハワイのシンプルな暮らしを象徴しています。バターナイフ一本で岩から剥がされ、オピヒは生で、または火でプーレフ （焼いて）醤油やチリペッパーウォーターなどのお好みのソースを添えて食べられます。オピヒを食べるのは好みが分かれるもので、万人向けではありません。レストランのメニューには載っていません。しかし、オピヒを食べる人々は、それが海の味がすると証言し、多くの人にとって、それはハワイの黄金時代への懐かしい乗り物なのです。
オピヒへの愛は、意図せぬ影響をもたらしました。需要と採取の増加により、過去1世紀にわたってオピヒの個体数は減少しています。かつて豊富だった資源は入手が困難になり、オピヒ採りの人々をより遠隔で危険な海岸線へと追いやっています。漁業規制は存在しますが、地域社会に基づいた管理プログラムが形を成し始めています。
東マウイでは、「オピヒ休息区」の設置が、個体数回復のための休息区を設けるというハワイの伝統的な管理慣行に立ち返るものです。
キパフル・オハナとナー・マモ・オ・ムオレアは、オピヒが回復し海岸線に再定着する機会を与えるため、自主的な「採取禁止」区域を設けました。科学者、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーのような非営利団体、そして地方政府と協力し、この共同の取り組みには、管理政策を改善するための教育的普及活動とモニタリングが含まれています。ハワイの管理者と科学者のモニタリングプロトコルとの連携は、オピヒの未来に希望をもたらすモデルを創造しています。
オピヒは、ハワイの文化的・社会的アイデンティティを形成する多くの要素の一つです。それは人々を友人、家族、そして海と繋ぎます。オピヒは回復への険しい道を歩んでいますが、その物語は常に忍耐のものであり、オピヒは彼らが最も得意とすること、つまり生き残るためにしがみつくことをするでしょう。
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