ハワイアオウミガメ教育貸出プログラム

シーライフパークハワイ（SLPH）との提携により、マウイ・オーシャン・センター（MOC）のウミガメは、米国魚類野生生物局（FWS）によって認可され、国立海洋漁業局太平洋諸島漁業科学センターの科学的監督の下で実施されているハワイアオウミガメ教育貸与プログラムの一環です。

このプログラムは、教育、保全、そして海洋とその生息生物に対する一般の人々の意識向上を目的とした教育アウトリーチプログラムとして特別に設計されています。MOCの幼いカメたちは、オアフ島のSLPHで孵化しました。SLPHには、毎年約200～800匹の孵化子を産むハワイアオウミガメの成体のコロニーがあり、そのほとんどは野生に放されますが、後に幼体として放されるために協力機関で飼育されるものもあります。

幼体が2～3歳になると、米国魚類野生生物局（FWS）の権限と承認のもと、同局が承認した場所でハワイの海に放されます。幼体を自然の永住の地に放した後、SLPHは各施設の教育展示プログラムを維持するために、利用可能な新しい孵化子を提供します。

ハワイアオウミガメの繁殖

ハワイアオウミガメは通常、約20歳で性成熟に達し、ある研究では初めて交尾するまでに40歳に達するカメもいました。性成熟に達すると、オスは長く太い尾を持ち、メスの尾は短いままです。メスは2年ごとに交尾することがあり、その後、90パーセント以上が主要な島々から西へ約600マイル離れたフレンチフリゲート瀬まで泳ぎ、産卵します。世界的な独立系ウミガメ科学者ジョージ・バラズ氏によると、マウイの海域にいるメスのカメにとって、この旅は途中で「アイランドホッピング」をして各島の沖で海藻を食べるため、2ヶ月以上かかることがあります。

メスは目的地に到着すると、苦労して水から上がり、潮位線からできるだけ離れようとします。その後、巣室と呼ばれる穴を掘り、1つの巣につき平均75～100個の卵を産み、1シーズンに最大6つの巣を掘ります。ハワイアオウミガメは通常、初夏に営巣し、約2ヶ月後に孵化子が姿を現し始めます。各孵化子の性は温度によって決まります。砂が冷たいほど、オスが多く孵化します。

小さなウミガメにとって、人生は容易ではありません。外洋に出るという単純な行為だけでも、孵化子にとっては大きな課題です。砂浜の海岸線や浅いサンゴ礁は、カニ、犬、マングース、さらにはこれらの若い孵化子を捕獲する可能性のある人間と同様に、高い脅威となります。彼らの生後数年間は「失われた年月」として知られ、外洋または遠洋域をさまよい、そこで保護のために藻類、海藻、または漂流物の塊を探していると考えられています。これらの若いカメは食料を探さなければならず、その雑食性の食生活はクラゲ、甲殻類、魚で構成されています。海鳥は上空から頻繁に彼らを発見し、多くの種類の魚が孵化子を捕食します。これらの数々の困難を生き延びた幼体は、5～10年後に沿岸の採餌場所に戻り、主に海藻（リム）を食べています。

ハワイ文化における重要性

古代ハワイでは、アオウミガメはアリイ（首長）の所有物と考えられていました。マウイ・オーシャン・センターのハワイ文化アドバイザー、カフ・デーン・マックスウェル氏によると、彼らは時にロコ・イア（養魚池）で飼育されていました。カメの肉は食べられ、骨は装飾品や釣り針に、甲羅は容器として使われました。一部の個人や家族はホヌを捕獲したり消費したりせず、代わりに彼らを家族の神（ʻaumākua）として崇拝し、世話をしていました。

保護種

米国ではすべてのウミガメが絶滅危惧種に指定されており、ウミガメを傷つけたり、嫌がらせをしたり、触れたりすることは連邦法違反となります。カメが水中であろうとビーチで休んでいようと、いかなる身体的接触も禁止されています。ハワイにおける現在の研究では、連邦法によって保護されて以来、ハワイアオウミガメの個体数が増加していることが示されています。

*動物は常に海に戻されるため、特定の動物の存在を保証することはできません。