ハワイアン・スポッテッド・イーグルレイは、ボンネットレイ、ダックビルレイ、またはスポッテッドダックビルレイとしても知られていますが、おそらく「ヒヒマヌ」という名前ほど彼らを完璧に表現する名前はないでしょう。このハワイ語の名前は「壮麗な」または「優雅な鳥」を意味します。ワシのような優雅さを持つこの軟骨魚は、ハワイ諸島全体から少なくともミッドウェー環礁までの浅い沿岸水域を滑るように泳いでいるのが見られます。彼らの「翼」、つまり胸びれの最大幅は先端から先端まで6フィート（約1.8メートル）に達し、その体色は見事です。白い斑点が真っ黒な背景を飾り、劇的な上面の模様を作り出しています。腹部は鮮やかな白色で、各翼の下面には黒い幾何学的な迷路模様があります。彼らの翼の先端が水面を破る様子は、息をのむような空への飛び出しの前触れであり、その後、空中で宙返りするようなディスプレイを見せます。
スポッテッド・イーグルレイは、根元に1本以上のとげのある長い鞭のような尾を持っていますが、真のエイ（アカエイなど）には分類されません。ハワイに生息する3種のエイは、尾のずっと下の方に毒のあるとげを持っています。ハワイアン・イーグルレイは非常に温厚であると考えられており、ダイバーが近づくとしばしば泳ぎ去ります。しかし、彼らのとげのある棘に触れると非常に痛みを伴うことがあります。
ご存知でしたか… ヒヒマヌは、柔らかい砂質の堆積物の中で、肉厚なシャベル状の吻を使ってアサリやカキを掘り起こして餌を食べます。
サメや他のエイに見られるのと同じ電気受容器系であるロレンチーニ器官は、金属探知機のように機能し、しばしば埋まっている獲物から発せられる電場を特定するのに役立ちます。顎と吻の下に位置するこれらの感覚孔は、地球の磁場を感知し、航行を助けることも可能にします。サメとエイが共有するもう一つの感覚は、側線と呼ばれる水流検知システムです。側線管に位置するこのシステムは、動物の体の側面に沿って走る一連の管で構成されています。ニューロマストと呼ばれる一連の細胞が水中の振動変化を通じて情報を解釈し、エイが近くの獲物だけでなく、接近する捕食者や自身の動きも感知できるようにします。
スポッテッド・イーグルレイは、カタツムリ、エビ、カニ、ウニなどを捕食します。彼らの平らで硬い歯板は、獲物の殻を砕くために特別に備わっています。殻は吐き出され、残りの肉は飲み込まれます。研究者たちは、オスの歯板がメスの歯板よりもわずかに尖っていることを観察しており、これはオスがメスの翼の後縁を噛んで交尾中に（約1分間続く）しがみつくという交尾の儀式に関係している可能性があります。
これらのエイは、4歳から6歳で生殖能力が成熟します。胚はメスのエイの左子宮でのみ発育し、そこで子宮乳によって栄養を与えられます。ヒヒマヌは1〜4匹の子を産み、それぞれ10〜20インチ（約25〜50cm）の翼幅を持っています。母親が水面から飛び上がり、空中で子を排出するという、興奮するような空中ディスプレイが出産過程と関連付けられています。新生児は、コウモリのように体を包んだ翼を広げて生まれ、すぐに泳ぎ始めて主な捕食者であるサメから逃れます。
サメ（ハワイでは主にイタチザメ）に加えて、彼らの主な脅威は漁業、偶発的な混獲、そして絡みつきです。彼らの肉は食用可能ですが、好まれるものではなく、油や魚粉のために求められることの方が多いです。
*動物は常に海に戻されるため、特定の動物の存在を保証することはできません。
今回、マウイ・オーシャン・センター内の「ザ・マリン・インスティテュート」への特別訪問が追加されたこの充実したツアーでは、サンゴの再生からウミガメの保護活動に至るまで、ハワイの海洋生物を守る取り組みをさらに深く体験していただけます。
ショーをお見逃しなく！火曜日の夜は、360°のハワイアン・ミュージック体験で活気に満ち溢れます。
山から海まで、この没入型のパフォーマンスは、一日の締めくくりにぴったりです。
