シュノーケリングやダイビング中にウツボを見るのは、爽快な体験となるでしょう。鋭く危険な歯の列と、とらえどころのない生活様式を持つヘビのような体を持つ、時には臆病なウツボは、サンゴ礁で最も効果的な捕食者の一つです。威嚇的に見えるかもしれませんが、ウツボは攻撃的とは見なされていませんが、危険を感じると素早く噛みついて巣穴を守ることが知られています。

一部のウツボの一般的なハワイ語名は「プヒ」ですが、異なる種類のウツボには他にも多くの名前があります。マウイ・オーシャン・センターのハワイ文化アドバイザーであるカフ・デーン・マックスウェル氏によると、一部のウツボはアウマクア、つまり家族の守護神と考えられていました。ウツボはまた、ハワイの主要な四神の一人であるクー神のキノ・ラウ（超自然的な存在がとる多くの形態）であるとも考えられていました。カフ・デーン氏によると、ハワイの人々はいくつかのウツボの種、特にハワイアン・マスタッシュ・コンガーである「プヒ・ウハ」を食べていました。

ウツボは、これらの島々を取り囲むサンゴ礁で見られる15科の真のウナギ目魚類の一つです。ハワイに多くのウツボ種が存在する可能性のある2つの理由は、その長い幼生期と、他の魚食性捕食者からの競争が明らかに少ないことです。研究者によると、ウツボの幼生期は3ヶ月から1年以上かかることがあり、これは幼生がインド太平洋地域から外洋を漂流して生き残ることができることを意味します。ウツボの種が少ない他の場所では、ハタやフエダイなどの競合種が多く存在します。

リボン状の体を持つウツボは、サンゴ礁生態系での生活に完全に適応しています。彼らは通常、サンゴ礁の中に完全に隠れており、頭だけが見えることがほとんどです。サンゴ礁での生活に適応した身体的特徴には、鱗、腹鰭、胸鰭がないことが挙げられます。これらはサンゴ礁内を移動する際に損傷する可能性があります。また、繊細なエラを保護する小さなエラ孔を持っています。ほとんどの種は、獲物を捕らえるのに役立つ大きな口を持っています。