マウイ・オーシャンセンターは、海洋の驚異について訪問者に教育と感動を提供するという使命で知られています。この使命の中核を担うのが、熱心な海洋自然保護専門家たちです。彼らの豊富な知識と海洋生物への情熱が、水族館体験にさらなる深みをもたらしています。
マウイ・オーシャンセンターを訪れると、知識豊富な専門家たちと直接交流する機会を得られます。展示場を巡りながら、水族館内に配置された海洋自然保護専門員に気軽に質問したり、アドバイスを求めたり、海の魅力について語り合ったりできます。海洋生態系や海洋生物の生態、保護活動に関する彼らの深い知見は、間違いなくあなたの訪問をより豊かなものにし、海の美しさと重要性への理解を深める助けとなるでしょう。 実際に水族館を訪れることが難しい場合や、ご自宅の快適な環境から探求したい場合でも、以下の様々なオンラインリソースを通じて彼らの専門知識にアクセスできます。
マウイ・オーシャンセンターでは、本物のハワイのサンゴ礁環境を再現し、その生態系を豊かに保つことに努めています。当水族館でご覧いただける生物はすべてハワイ諸島に生息するもので、マウイ島周辺の海域から専門の飼育管理チームが慎重に採取したものです。
浅瀬のサンゴ礁展示では、ハワイのサンゴ礁生態系の多様な構成要素を目の当たりにできます。鮮やかでカラフルなサンゴ礁の魚が最初に目を引くかもしれませんが、世界中のサンゴ礁生態系において重要な役割を果たす別の動物群が存在します。それは何世紀にもわたりハワイの海中で成長を続けるサンゴです。
岩のように見えるにもかかわらず、サンゴは実際には動物に分類され、クラゲやイソギンチャクと同じ刺胞動物門に属しています。各サンゴのポリプは肉眼では見えませんが、コロニー内で生活し、その全体構造に貢献しています。サンゴは炭酸カルシウムを分泌し、この白い物質が下の岩に付着するのを助け、時間の経過とともに蓄積してサンゴ礁全体を形成します。
サンゴは単なる構造物ではなく、他のサンゴ礁生物に食物や住処を提供しています。触手や刺胞を用いてプランクトンと呼ばれる浮遊性の微小な植物や動物を捕獲し、摂取します。 しかし栄養要求を満たすため、ほとんどのサンゴはゾクサンテラと呼ばれる微小な単細胞藻類との共生関係に依存している。これらの藻類はサンゴ組織内に生息し、光合成によって食物を提供するとともに、サンゴに鮮やかな色彩を与えている。
残念ながら、サンゴ礁は人間の影響、気候変動、汚染、過密状態など様々な脅威に直面しています。ストレス要因はサンゴの白化を引き起こす可能性があり、サンゴは色鮮やかな藻類を排出して白く見えます。サンゴ礁を保護するためには、サンゴ礁に優しい行動を実践することが重要です。 泳いだりシュノーケリングをする際は注意を払い、サンゴ礁との接触を避け、ビーチを離れる際には私物やゴミを全て持ち帰りましょう。酸化亜鉛や酸化チタンを主成分とするサンゴ礁に安全な日焼け止めを使用し、野生の魚に餌を与える行為は控えてください。
協力し合い、これらの素晴らしい構造物への敬意を示すことで、私たちはハワイのサンゴ礁を保護する手助けができます。
当施設の特長は、ハワイ海域に生息する生物のみを展示している点です。学芸チームは州の特別許可のもと生物を採集・放流しており、展示環境において常に変化し続ける生態系を維持しています。
ミッドリーフ展示場には20種以上のサンゴ礁魚が生息し、ハワイで見られる現実的で活気あふれるサンゴ礁の生態系を再現しています。
魚を注意深く観察することで、泳ぎ方、体の形状、大きさ、色を識別できます。様々な泳ぎ方に注目しましょう：尾びれで推進力を得るもの、鳥のように胸びれを羽ばたかせるもの、背びれと腹びれを頼りに泳ぐものなどがいます。顔を調べると、口の形状や口に対する目の位置といった興味深い特徴が明らかになり、これらは摂食習慣の手がかりとなります。
例えば、目と口の間隔が狭いことは水柱中の微小プランクトンを主食とすることを示唆し、口から離れた位置にある目はウニのような棘のある獲物を捕食する食性を示す。鋭い歯は滑りやすい小魚を捕食する食性を示し、食物を保持するのに役立つ。一方、発達した唇は藻類を食む食性を示唆する可能性がある。
これらの細部に注目すると、それぞれの魚の完璧な設計が明らかになる。似たような身体的特徴を持つ魚は、しばしば同じ科に属しており、その近縁性を示している。ハワイには、容易に識別できる魚の科がいくつか存在する。例えば、ハタタテダイ科は、尾の付け根に特徴的な鋭い棘を持つ左右扁平な魚で構成されており、その形状は外科医のメスに似ている。
ユニコーンフィッシュ科には、頭にユニコーンの角に似た円錐形の構造を持つ種が含まれるが、全ての種がこの特徴を持つわけではない。代わりに、尾の付け根に二組の棘を持つ。小さな尖った口と鮮やかな体色で知られるチョウチョウウオは、微小な珊瑚のポリプや虫類を摂食するのに最適な口形状を持ち、礁の上を蝶のように舞うような行動を示す。
カサゴもまた両側扁平な体形をしており、強力な顎でカニやアサリなどの獲物を砕く。独特の引き金状のひれは伸縮可能で固定でき、自己防衛機構として機能する。サワラ科は細長い魚雷状の体形が特徴で、強力な胸びれで推進する。様々な形状・大きさ・色彩を持ち、鋭い歯で獲物を捕らえる。
注目すべきラスの一種がハワイアン・クリーナーラスで、共生的なクリーニング行動を示し、他の魚から寄生虫や古い角質を取り除きます。展示場で見かけたらぜひ観察してみてください。サンゴ礁の生態系において、サンゴ礁の魚は健康維持に重要な役割を担っています。それぞれの魚には特定の役割があり、その詳細を観察することで、その重要性をより深く理解することができます。
水族館を探索する際は、魚の精巧な細部にも目を向けてください。身体的特徴や行動から魚を識別する方法を学ぶことで、今後のシュノーケリングやダイビング体験がより豊かなものとなるでしょう。
ハワイの深海礁環境は、これまで体験した中層礁や浅瀬の環境とは大きく異なります。この展示は水面下約100フィート（約30メートル）で目にする光景を再現することを目的としています。
この深さでは光が不足しているため、光合成植物やサンゴのような太陽光に依存する生物が生存するのは困難である。 代わりに、この深度で最も繁茂する珊瑚種は化学合成によって栄養を摂取し、無機化合物を利用可能なエネルギーに変換する。これらの珊瑚は稀で、細長く枝状をしており、浅海の珊瑚に見られる頑丈な構造とは異なる。浅い珊瑚礁に見られる保護構造や一次的な食物源が存在しないため、深海礁の生物は水面近くにとどまる傾向がある。
しかし、この深さでも生息できる生物がいます。例えば幼いサメです。この展示水槽では現在、数匹の幼いブラックティップリーフシャーク（別名：シャークパップ）を飼育しています。この段階のシャークパップは非常に脆弱で、より大きなサメに捕食される危険にさらされています。他の多くの種とは異なり、サメは長期的な子育てを行いません。一度生まれた子サメは、その後一生を独力で生き抜くことになるのです。
ブラックティップリーフシャークは通常、生涯を通じて深い礁環境にとどまり、大型捕食者から身を守ります。口と歯が小さいため、礁の岩場にいる小魚、イカ、タコを餌とすることができます。 本展示のブラックティップリーフシャークの幼魚は、特別州許可を得て当館学芸チームが採取したものです。毎年最大6匹の幼魚がマウイ海域から採取され、マウイ・オーシャンセンターで飼育されています。これにより来館者はサメの種について学び、メディアによって広められたサメに関する一般的な誤解を解消する機会を得られます。捕食者から離れた飼育環境で幼魚が成長し餌を食べることを可能にすることで、生存率を高めています。
展示期間終了後、当館の学芸チームはサメを元の採集地点である海へ返します。本展示はマウイ・オーシャンセンターにおける保全への取り組みを体現するものであり、ハワイの海洋保護活動に貢献できることを誇りに思います。
ハワイの海では毎日何千人もの人々が泳いでいますが、野生のサメを目撃することは稀です。残念ながら、サメが目撃された際の典型的な反応は不安やパニックであり、その主な原因はメディアによるこれらの驚異的な捕食者の誤った描写にあります。この誤った描写が一般大衆に圧倒的な恐怖感を生み出しています。実際には、サメは警戒心の強い捕食者であり、自然の食物連鎖における獲物のみに関心を持っています。 ほとんどのサメは人間の活動を完全に避ける傾向にある。
私たちのサンゴ礁にはクロヘリメジロザメが広く生息しているにもかかわらず、私たちの海域でサメの目撃が少ないことは、より大きな問題を示唆しています。世界中のサメは危機に瀕しており、毎年推定1億匹ものサメが人間によって殺されています。その理由は多岐にわたります。公共のビーチ近くで恐怖心を解消するための意図的な駆除から、特定の文化圏で富の象徴とされるフカヒレスープのような製品のために、生きたサメを意図的に捕獲し解体することまであります。
サメは海洋において極めて重要な役割を果たしており、この重要な頂点捕食者を誰もが認識し、保護することがこれまで以上に重要です。マウイ・オーシャン・センターでは、これらの素晴らしい動物たちへの畏敬の念、尊敬、そして理解を育むことを使命としています。サメを絶滅から救うためには、行動と皆の参加が必要です。
マウイ・オーシャン・センターはオアフ島のシーライフパークおよび海洋生物学者ジョージ・ブラズと緊密に連携し、これらのウミガメをマウイ島へ移送しています。これらのウミガメはオアフ島のシーライフパークで生まれ、ハワイアンアオウミガメ教育普及プログラムの一環として、その種の親善大使としての役割を担っています。
ウミガメは孵化したばかりの幼体として受け入れた後、マウイ・オーシャン・センターで約2年間飼育し、野生に放すのに十分な大きさになるまで育てます。プログラムの一環として、放流前に成長を確認するため、毎日の給餌状況の監視、週ごとの成長測定、月ごとの獣医による健康診断を実施しています。放流時にはハワイ文化アドバイザーによる儀式が行われ、成体期までの継続的なモニタリングのためにトランスポンダータグが装着されます。
ハワイアン・グリーンシータートル、またはハワイ語でホヌは、ハワイで最もよく見られるウミガメの種である。 「アオウミガメ」という名称にもかかわらず、よく観察すると甲羅（カラパース）や四肢はすべて茶色であることがわかります。この色の違いは、ハワイアン・グリーン・シー・タートルが実際には体脂肪の色に由来する名称であるためです。その体脂肪は鮮やかな緑色をしており、主に水中藻類からなる草食性の食事に含まれるクロロフィルによって染色されているのです。
ハワイのアカウミガメは、その生涯の大半をハワイ諸島の南部で過ごします。しかし繁殖期になると、性成熟したカメは北西部のハワイ諸島まで移動し、産卵を行います。生まれたばかりのウミガメは非常に脆弱です。孵化したばかりのアカウミガメは手のひらに収まる大きさで、海鳥、甲殻類、ネズミやマングースなどの哺乳類、放し飼いのペットなど、無数の捕食者にとって格好の餌食となります。
人間さえも子ガメの生存を脅かしている。かつてのようにウミガメやその卵を食する文化はほとんどなくなったものの、人間は依然としてウミガメ生存への最大の脅威の一つだ。沿岸開発による光害は、伝統的な産卵浜を照らし、海面に反射する星明かりを探して進む子ガメを混乱させる。浜辺の背後に立つ街灯が逆方向へ誘い込めば、子ガメは道に迷い、海にたどり着く前に疲労で死んでしまう。 混雑した公共の浜辺では、孵化する前にウミガメの卵が踏み潰されたり、孵化したばかりの幼体が訪問者が掘った穴に閉じ込められたり、残された浜辺のゴミに絡まったりする危険がある。
ハワイアンアオウミガメの幼体は海に入ると、無数の捕食者から逃れるため、すぐにサンゴ礁を越えて外洋へ泳ぎ出さねばならない。幼体は数年間、海流に漂いながら成長し、サンゴ礁で生き延びられる大きさになるまで漂流を続ける。この漂流期についてはほとんど知られておらず、研究者はこの期間を「失われた年月」と呼んでいる。 ウミガメが20～40ポンド（約9～18kg）に達すると、サンゴ礁に戻り、成長を完了させることができます。
アオウミガメは20歳から40歳の間に性成熟に達します。成体になると甲羅の長さは約90～120センチに達し、体重は113キロ以上になることもあります。ハワイのアオウミガメの寿命は推定60～70年とされていますが、カメの寿命についてはあまり知られていません。 シュノーケリング中にハワイのアカウミガメを見かけることは珍しくありません。遠くからこれらの驚くべき生物を観察するには絶好の機会です。ウミガメは空気呼吸をする爬虫類で、一日を通して水面に浮上して呼吸します。サンゴ礁周辺の藻類を食べたり海底で休んだりする際、エネルギーを節約するために息を止めることができます。
ハワイアン・グリーンシータートルは、一回の呼吸で数時間潜水することが知られており、最長記録では5時間にも及ぶ。また、マウイ島のビーチでハワイアン・グリーンシータートルが砂浜に上がっている姿を見かけることも珍しくない。ハワイアン・グリーンシータートルは、大型の海洋捕食者から逃れるため、また高温の砂浜で休息や体温調節を行うために、日中に砂浜に上がることが知られている。 野生のハワイアンアオウミガメを見かけた場合、絶対に近づかないでください。触れたり捕まえたりすることは法律違反であり、1万ドル以上の罰金と1年の禁固刑に処される可能性があります。
これらの素晴らしい爬虫類を助けるために、次回のシュノーケリングやビーチ旅行の際に覚えておきたいことをいくつかご紹介します。
ウミガメが海底で餌を食べている時は、その上を泳がないでください。彼らは水面に浮上して呼吸する安全な場所を探しているかもしれません。頭上に人がいると、不快に感じたり閉じ込められた気分になる可能性があります。絶対にウミガメに触れてはいけません。動物を驚かせるだけでなく、この地域のウミガメの多くは「線維乳頭腫ウイルス」という伝染性ウイルスによる腫瘍に苦しんでいます。ウミガメに触れることで、致死的なウイルスを拡散させる恐れがあります。 ビーチは来た時と同じ状態に保ってください。砂の城を作ったり穴を掘ったりする際は、自分より小さな生物にとってそれが死の罠や障害物になり得ることを忘れないでください。
ゴミを拾いましょう。たとえ自分のゴミでなくても。ビーチや海からゴミを取り除くことは、ウミガメだけでなく、鳥や魚などの他の動物も救うことにつながります。光は孵化するウミガメにとって混乱を招く信号となることがよくあります。産卵期には、産卵ビーチ付近の車のヘッドライト、敷地内の照明、その他の人工光源に注意してください。
ハワイのアオウミガメは素晴らしい動物であり、保護活動と施行された保護法のおかげで、かつて絶滅の危機に瀕していたホヌの個体数は、今やその危機から回復しつつあります。あなたのような人々のおかげで、私たちは彼らの回復を助けることができます。
オープンオーシャン展示は当センター最大の展示施設で、ハワイ海域に生息する多種多様なサメやエイが生息しています。展示内には50種以上の魚類、総数数百匹が生息しており、飼育チームが新たな個体を導入したり他の個体を放流したりするため、生息数は常に変化しています。以前ご来館された方は、前回の訪問以降に追加された新顔を確認するため、ぜひ自然解説員にお尋ねください。
この展示で特に興味深い生物の一つが、ハワイアン・ブロードスティングレイです。ハワイ語で「ルペ」（凧を意味する）とも呼ばれます。このアカエイはハワイ固有種で、地球上の他の地域では見られません。 水柱を泳ぐマンタとは異なり、アカエイは底生生物で、より丸みを帯びた体型をしています。彼らはひれを波打たせて砂地を移動します。口は体の下側に位置しており、堆積物を漉し取って獲物を見つけることができます。特徴的な歯板で食物を細かく裂きます。体の上部に位置する目は、上空の捕食者を警戒するのに役立っています。
アカエイは体表上部の気門と呼ばれる二つの開口部で呼吸する。この気門が開閉することで、酸素を含んだ海水が鰓（えら）を通り、腹側の鰓裂（えらびら）から排出される。アカエイの特異な特徴は、その名前の由来となった棘（とげ）である。この棘には毒が充満しており、接触すると刺される。 尾の先端に位置するこの棘は、捕食者に対する主要な防御機構として機能します。アカエイとの遭遇は脅威に感じられるかもしれませんが、彼らが本来おとなしい生き物であることを忘れてはいけません。ほとんどのエイは脅威を感じると、棘を使う前に泳いで逃げようとします。しかし、命の危険を感じた場合、攻撃者に刺すことがあります。ただし、この行動は彼らを無防備にします。棘は通常折れてしまい、再生には時間がかかるからです。
ハワイアンブロードスティングレイは深海種であるため、浅瀬での水泳やシュノーケリング中に遭遇することは稀です。 オープンオーシャン展示場ではエイ類に加え、ハワイ海域に生息する様々なサメの種も展示されています。サメとエイは近縁種であり、骨の代わりに軟骨骨格を持つなど内部構造に類似点があります。また両者とも驚異的な電気感知能力を備えており、吻部にあるロレンツィニ器官と呼ばれる微細な孔を用いて獲物が発する電磁波を感知します。
この展示では、体やひれにそれぞれ特徴的な模様を持つ数種類のサメをご覧いただけます。 サンドバーシャークは特徴的な模様こそ少ないものの、背びれが特に目立ちます。グレイリーフシャークは尾びれの縁に炭のような灰色の縁取りがあり、ブラックティップリーフシャークは各ひれ先に黒い先端を持っています。鮮やかな白いひれ先で知られるホワイトティップリーフシャークは、日中は海底で休んでいる姿をよく見かけます。
マウイ・オーシャンセンターでは、時折タイガーシャークやシュモクザメなど、他のサメの種を展示に加えることがあります。ご来館の際には、その日の展示されているサメについて、ぜひ当センターの自然ガイドにお尋ねください。
サメは海洋生態系のバランス維持に極めて重要な役割を果たしています。頂点捕食者かつ腐肉食動物として、弱った個体や負傷した個体、死にかけている個体を捕食することで、環境を清潔に保ち食物連鎖を健全に維持しています。サメによる魚類個体数の調節がなければ、生息地とその依存生物は深刻な影響を受けるでしょう。残念ながら、サメは現在重大な脅威に直面しています。その一因は、映画『ジョーズ』に代表されるメディアの描写によって生み出された恐怖心や誤解にあります。
人気のある公共のビーチ付近でのサメに対する報復的行動は、悲劇的にも数十万匹ものこれらの素晴らしい生物の不要な虐殺につながってきた。こうした事件によって植え付けられた恐怖は今もなお続いており、数多くのサメ種を絶滅の危機に晒している。しかし、私たちは正しい方向へ進歩を遂げつつある。
サメの重要性に関する広範な教育を通じて、私たちは将来の意見や判断を形成できます。世界中の水族館や教育センターは、サメに対する不合理な恐怖を払拭すべく積極的に協力しています。この場に立ち、このメッセージに耳を傾けるだけで、あなたはマウイのサメ保護活動への取り組みに貢献しているのです。
