オヒア・レフアはハワイで最も一般的な固有の木です。しばしばパイオニア植物と呼ばれ、新しい溶岩流に最初に定着する種の一つであり、他の植物にとって土壌をより住みやすくすることに優れています。オヒア・レフアは森林地帯に水を保持する役割も担っています。その葉は霧を捉えるのに優れており、他の植物が水を利用できるようにします。これらの花の蜜は多くの森林鳥にとって一般的な食料源であり、これらの要因の組み合わせが、この木をキーストーン種にしています。
生態学的な重要性に加えて、文化的に重要な意味も持っています。この木は、火山の女神ペレとフラの女神ラカにとって神聖なものです。燃えるような赤い花はレイを作るのに最適で、しばしばフラダンサーを飾るために使われました。
レイ作りに加えて、この木には他にも多くの伝統的な用途があります。西洋との接触以前に利用できた数少ない広葉樹の一つとして、ハレ（家）の垂木や、ワア（カヌー）のデッキや座席を建設するために使われました。木材はカパ（布）を叩く道具、ポイボード、武器を作るのに使われました。葉は出産時の痛みを和らげる薬用茶として使われることもありました。この木は、生息できる環境だけでなく、提供できる用途においても多用途です。
ハワイの文化では、森へ入る途中でオヒアの花を摘むことはカプ（禁忌）とされており、摘むことができるのは帰り道だけです。花を早すぎると摘むと、嵐を引き起こし、帰路をはるかに困難にすることがあります。
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