マウイ島中央部では、キリオオプ・オ・ワイヘエの風が、彫刻されたような尾根や豊かな谷の動植物の間を静かに吹き抜けます。ワイヘエ渓谷を削りながら流れる由緒ある水は、ワイカプ、ワイルク、ワイヘエ、ワイエフの四大河川であるナー・ワイ・エハーを形成する、いくつかの豊かな小川の一つです。西マウイ山脈の風上斜面から海へと流れ出るこれらの水は、マウイ島中央部の古くからの生命線です。
ナー・ワイ・エハーの川石や岩の張り出しの間に、生命がひっそりと息づいています。エビ、魚、カタツムリが生息しており、愛されている渓流性のハゼ、オオプも含まれます。ハワイ諸島全体には、オオプ・ヒウ・コレ（アラモオ）、オオプ・ノピリ、オオプ・ナニハ、オオプ・アクパ（オクヘ）、そして最大かつ最も一般的な種であるオオプ・ナケアを含む5種の固有のオオプが生息しています。これらの固有種はハワイにのみ生息しており、世界の他のどこにも見られません。
島の神秘的でしばしば危険な地形に適応し、オオプは一般的に、優れたクライマーであり進化の驚異として崇められています。一部の種はハワイ最大の移動の一つに乗り出し、海から上流へと移動し、島で最も高い滝を登ります。オオプ・アクパを除いて、オオプの腹びれは進化し、強力な吸盤となっており、健全な小川の強い流れや流れ落ちる滝にしっかりと吸着するために使われます。最も優れたクライマーの中でも、オオプ・ヒウ・コレは高さ1,000フィートにも及ぶ滝を登ることが知られています。登る能力を持たないオオプの種は、しばしば小川の中流から下流地域で見られます。
オオプは両側回遊性で、一生を海水と淡水の両方で過ごします。彼らは海と行き来し、一生のうちに2度、川の河口を通過します。メスのオオプは上流で卵を産み、孵化した稚魚は幼生として海へと流されていきます。若魚になると、小川の安全な避難場所を求めて陸地への旅を始めます。海抜の高い手つかずの産卵場所に戻るため、一部のオオプは次世代を生み出すために、一歩一歩滝を登ります。
ハワイの支配階級であるアリイが、海に生息するモイを食料源として珍重したように、オオプもまた珍重されました。通常、オオプはティーリーフで蒸され、王族専用とされていました。ワイヘエを吹き抜ける風の名前、キリオオプは、おおよそ「オオプの香りを運ぶ風」と訳されます。風が谷中に、火で調理されたオオプの香りを運ぶと信じられていました。そして、アリイの許可なくオオプを調理した場合、死を含む厳しい結果が待っていました。
現代のハワイでは、オオプは個体数減少からの回復を目指し、困難な状況を乗り越えています。かつてナー・ワイ・エハーのように定期的に海へと流れていた小川は、商業農業、観光業、その他の開発のための水路変更や水路化により、劇的に減少しました。オオプや他の多くの淡水生物は、人為的な水路変更や構造物によって干上がった川床で命を落としています。
ワイ（淡水）とカイ（海水）、そしてこれら二つの領域が出会う場所の文化的・生態学的重要性は、人為的な圧力によって妨げられてきました。多くの地域で、小川と海とのつながり、すなわちオオプの生命線が断ち切られています。西マウイから東マウイにかけてのマウイ島の淡水流の回復は、ハワイを代表する淡水魚種の一つと、マウイの豊かな水に依存する人々にとって希望となるでしょう。
Maui Ocean Center is expecting higher-than-usual attendance. Prices have been adjusted to reflect this increase. We recommend purchasing tickets in advance.
