展示キュレーター、ダイバー、飼育員など、マウイ・オーシャン・センターのキュレーションチームは様々な役割に分かれていますが、皆で一つの目的を共有しています。それは、水族館の海洋生物の世話をすることです。展示物のメンテナンスから動物の飼育まで、野生生物との仕事は常に定型的なものではありません。それは、新しい生命の誕生を含め、あらゆる場面で新たな課題や経験に直面する進化するプロセスです。
最近、妊娠中のオグロメジロザメが2匹のオスの赤ちゃんザメを出産しました。1年以上にわたり、主任キュレーターのジム・リュークと彼のチームは母親の妊娠の進行を観察し、赤ちゃんの誕生を心待ちにしていました。サメが生まれると、チームはすぐに赤ちゃんを専用のプールに移し、順応プロセスを開始しました。
円形の青い水槽で保護された赤ちゃんたちは、ハワイ文化ディレクターのカフ・デーン・マックスウェルと共に文化的な儀式を受けました。故カフ・チャールズ・マックスウェルによって確立されたこの儀式は、マウイ・オーシャン・センター独自のものであり、サメが水族館に到着したり出発したりする際には、ハワイのカフ（聖職者または世話人）の立ち会いが必要です。サメはハワイ文化において、肉体的にも精神的にも崇拝されており、特定の家族にとっては「アウマクア」（祖先の神）と見なされています。これらの価値観は、水族館での海洋生物の世話にも反映されています。
赤ちゃんたちは一定期間にわたり評価され、遊泳パターン、摂食、行動が記録されました。健康であると判断された後、赤ちゃんたちは展示に移される許可が下りました。
赤ちゃんを育てるには、新生児を育てるのと同じように特別なケアが必要です。子供を育てるのとサメを育てるのとでは顕著な違いがありますが、安全で育成に適した環境を作り出すという根本的な必要性は変わりません。
ナーサリーベイの展示は、大きさと気質が同程度の動物たちとスペースを共有するため、赤ちゃんたちにとって理想的です。展示は、苦痛の兆候や種間の攻撃性がないか監視されています。「当初、2匹の赤ちゃんの間には『兄弟喧嘩』というか、私が『兄弟愛』と呼ぶようなものがありました」とリュークは振り返ります。「年上のオスは少し強気で、私たちは彼を『タイムアウト』させる寸前でした。必要であればサメを分離することもできますが、最終的には落ち着きました。」
ジムと彼のチームは毎日、サメのために食事の準備をしています。地元で獲れた新鮮な魚を含むレストラン品質の食材が、キュレーションキッチンで調理されます。イカ、エビ、カタクチイワシ、ニシン、イワシ、マグロ、マヒマヒ、フエダイなどが、刻んだり丸ごと与えられたりして、赤ちゃんたちの成長に不可欠な多様な食事を提供します。彼らは「ブロードキャスト・フィーディング」という方法で餌を与えられます。これは、サメが人間を餌源と関連付けないように、水面に餌を投入する技術です。
親が子供と絆を育むように、私たちのキュレーションチームも赤ちゃんたちと絆を深めています。サメを成魚に育てることは容易なことではなく、これらの動物たちの世話に費やす時間は、個人的なつながりと思い出を育みます。
「彼らは私たちの『ケイキ』（子供）のようなものです」とリュークは言いました。「生まれたばかりの彼らがどれほど小さく、尊く、繊細で、か弱いかを見るのは魅力的です。赤ちゃんを育てられることは、私ができることの中で最も素晴らしいことの一つです。これほど幼い動物たちと密接に仕事ができるのは特権です。」
当面の間、サメの赤ちゃんたちは、サメの文化的・生態学的な重要性について来場者に教育し、サメの保護を提唱するのに役立ちます。彼らはいずれ展示施設では手狭になり、初めて家を出る若者のように、育てた者たちと別れることになります。
