Hānau ka ‘Uku ko‘ako‘a, hānau kana, he ‘Ako‘ako‘a, puka
サンゴのポリプが生まれ、サンゴが生まれ、現れた
クムリポ（ハワイの天地創造の物語）には、生命はサンゴのポリプから始まり、より多くの生命が生まれるにつれて、ますます複雑になったと記されています。サンゴは、島の先住民にとって生と死の両方を司るアクア（神）であると信じられています。コア、すなわちサンゴの歴史的および文化的意義は過小評価されるべきではなく、今日に至るまで私たちを魅了し続けているのも当然のことです。
数日前にご参加いただいた方なら、きっとご覧になったことと思いますが、年に一度、自然界で最も素晴らしい光景の一つが、最も目立たない場所、つまり控えめなライスコーラルで繰り広げられます。ライスコーラル（Montipora capitata）はハワイで一般的なサンゴで、周囲の水深と穏やかさに応じて、板状または尖塔状に形成されることがあります。ライスコーラルという名前は、その表面が米粒のような質感をしていることに由来します。通常、6月から8月の間、新月の直後の非常にロマンチックな夜に、これらの小さく、ごく平凡な生き物が、おそらく皆さんが目にするであろう最も驚くべきパフォーマンスの一つを披露します。
水温と月の周期から合図を受け、ライスコーラルのポリプは卵と精子（配偶子）の両方を水中に放出し、プラヌラ（幼生）を形成します。生き残ったプラヌラは、全く新しいライスコーラルの群落を形成することがあります。この毎年恒例の同期した大規模なサンゴの産卵は、これらのサンゴの生存、ひいてはサンゴ礁生態系全体の生存にとって不可欠です。配偶子とプラヌラは、それらを食べる多くの魚や無脊椎動物に栄養を提供し、新しいサンゴ礁の形成は稚魚や成魚に隠れ家を提供します。水中の配偶子の圧倒的な量は、まるで吹雪のような効果をもたらし、サンゴの生存にとって極めて重要です。数には力があり、きっと誰かが生き残るでしょう。
マウイ島では、「マザーリーフ」がオロワルにあります。樹齢600年、1,000エーカーを超えるこのサンゴ礁は、ハワイ主要諸島で最も古いサンゴ礁として確認されています。ここから、これらのサンゴのプラヌラが他の島々に広がり、何世代にもわたってハワイアンを支え、海洋生物にとって極めて重要な生息地を提供するサンゴ礁を形成しました。実際、オロワル礁は米国最大のマンタの生息地です。サンゴのポリプはまさに生命の始まりとなり得るのです。
残念ながら、海水温の上昇に伴い、サンゴは継続的な課題に直面しています。サンゴの白化と海洋酸性化は、サンゴ礁生態系のまさに基盤を脅かしています。サンゴの白化は、水温が安全な温度閾値を超えて上昇したときに発生し、サンゴのポリプが主要な食料源である褐虫藻と呼ばれる小さな光合成藻類を排出することで反応します。この食料源の喪失により、サンゴはその後1〜2週間かけてゆっくりと死滅します。また、化学物質ベースの日焼け止めがサンゴに非常に有害な影響を与えることも判明しています。海洋酸性化は、海洋への炭素吸収が増加することによる影響です。酸性度が増すにつれて、サンゴや他の殻を形成する動物は、殻を作るのがより困難になっています。私たちが前進するにつれて、生命の源そのものの未来が危ぶまれるかもしれません。
サンゴ礁はこれまで長い間私たちを育んでくれたので、私たちがサンゴ礁を大切にすることが重要です。月と気温がちょうど良い、あの暖かい夏の夜に、毎年サンゴが私たちを魅了し続けることを確実にするのが、私たちのクレアナ（責任）です。
