クリスマスが近づくにつれ、マウイ・オーシャン・センターではリストを作成し、二重にチェックしています。私たちが世話をするハワイの海洋生物と数えきれないほどの時間を共に過ごす中で、ダイバーや飼育員は毎日、それぞれの動物の個性豊かな性格を経験しています。ホリデーシーズンにちなんで、主任飼育員のナディーン・ナガタに、今年いたずらっ子だった動物と良い子だった動物の個人的な選出を共有してもらいました。
毎朝、ナディーンと彼女の飼育員チームは、開館時間に向けて展示物を清掃し、準備します。飼育員がデザート展示の準備を終えると、いたずら好きなメガネモチノウオが一日中、食べ物を探したり、寝床となる盛り土を作ったりするために、貝殻、瓦礫、岩、サンゴを動かします。遊び終わった後におもちゃを出しっぱなしにする子供のように、メガネモチノウオは片付けや元の場所に戻す作業を飼育員に任せます。
「人は見かけによらない」という古い格言は、私たちのナーサリーベイ展示にいるオオカマスにも当てはまります。大きな剥き出しの歯を持つ恐ろしい顔に見えるかもしれませんが、カマスは行儀の良い、優しい巨人です。「優雅に食事をし、とても人懐っこいんです」とナディーンは言い、「私たちにとっては相棒のような存在です」と続けました。カマスの気さくな態度はその威圧的な外見を上回り、ナディーンの良い子リストに載ることになりました。
ナディーンは、オープンオーシャン展示での餌やり中に見せる、せっかちで貪欲な行動から、ロウニンアジ（ウルア）を「いたずらリスト」に入れています。当館のダイバーは、ウルアが隣のサメの口から餌を奪い取るように突進するのを観察しています。「ほとんどの人はサメが攻撃的に食べると思いがちですが、私たちの経験ではウルアです」とナディーンは言います。ウルアがダイバーの手から餌の切れ端を奪うことも珍しくありません。
ウルアとは異なり、草食魚は食欲を使って水族館スタッフの仕事を楽にしてくれます。コガネテングハギ（ハワイ語でコレ）は、藻類を食べる効率が非常に高いため、複数の展示で水族館スタッフのお気に入りです。彼らは、クロハギのような他の草食魚たちと共に、水族館全体で藻類の繁殖を抑える上で、水族館スタッフにとって歓迎すべき助けとなっています。
生後わずか5ヶ月にもかかわらず、当館のハワイアオウミガメの一匹は、どうやら「魔の2歳児」のような時期を迎えているようです。ナディーンは、カメ2号が時折、兄弟たちと乱暴にじゃれ合っているのを観察しています。お気に入りの行動の一つは、下から忍び寄ってきて、水槽の仲間を体当たりすることです。身体的な危害はないものの、カメ2号のしつこい行動は、危険というよりも迷惑なものになりがちです。「幸いなことに、まだタイムアウト（罰則）を科す必要はありませんでした」とナディーンは付け加えました。
最後に、ナディーンはクリーナーシュリンプを「いい子リスト」に入れています。それは、展示物の中のあらゆるもの、さらには水族館スタッフまでも献身的にきれいにするためです。水族館スタッフがカップコーラル展示の水槽に頭を沈めて清掃すると、仕事熱心な2匹のクリーナーシュリンプに迎えられます。これらのエビは臆することなく、たいてい水族館スタッフの顔によじ登ってきて、ダイビングゴーグルやウェットスーツの周りの露出した皮膚をきれいにするのです。
動物たちがいたずらっ子であろうといい子であろうと、私たちのチームは、Hawaiiの素晴らしい海洋生物の家族のために働き、世話をすることを楽しんでいます。マウイオーシャンセンターのスタッフと海洋生物を代表して、2018年を素晴らしい思い出深い年にしてくださった皆様のご支援に感謝申し上げます。皆様が楽しく安全なホリデーシーズンを過ごされますようお祈り申し上げます – メレ・カリキマカ そしてハウオリ・マカヒキ・ホウ！
今回、マウイ・オーシャン・センター内の「ザ・マリン・インスティテュート」への特別訪問が追加されたこの充実したツアーでは、サンゴの再生からウミガメの保護活動に至るまで、ハワイの海洋生物を守る取り組みをさらに深く体験していただけます。
ショーをお見逃しなく！火曜日の夜は、360°のハワイアン・ミュージック体験で活気に満ち溢れます。
山から海まで、この没入型のパフォーマンスは、一日の締めくくりにぴったりです。
