サンゴ礁で戦いが勃発しようとしている。魚の群れが戦闘機のように頭上を旋回し、攻撃の構えを見せる。次々と襲撃者が無防備な卵の巣へ急降下を開始する。ハワイアン・サージェントフィッシュは電光石火の速さで反応し、捕食者を迎え撃つ。巣を守るための「空中戦」を繰り広げ、激しい攻撃をかわしながらついに撤退を迫る。犠牲は出たものの、巣は無傷で守られた。
ハワイアン・サージェントフィッシュ（Abudefduf abdominalis）は、粘り強い性格を持つ強固な防御者です。その名前が軍士官の階級に由来しているのも納得です。しかし、両者の類似点は名前だけではありません。ハワイアン・サージェントは尊敬を集め、戦闘準備ができており、巣を守る際にはあらゆる困難に relentlessly 立ち向かいます。ハワイアン・サージェントはオリーブドラブの戦闘服を着用していませんが、その緑がかった青色の体と、かすかな金色のアクセントの上に縦に走る黒い縞模様は、軍曹の制服に着用される縞模様の記章に似ています。
スズキ科を構成する多くの種のうち、ハワイアン・サージェントはハワイに生息する17種の一つである。ハワイで最も豊富なサンゴ礁魚の一つと考えられており、ハワイ諸島固有種で世界の他の地域では見られない。ハワイ語名はマモ（mamo）で、ママオ（mamao）やマオマオ（maomao）などの異名がある。
ハワイアン・サージェントは巣の防衛によって「その威厳を確立する」。見張り当番の兵士のように、オスは卵が孵化するまでの最大10日間、昼間の大半を巣の巡回と防衛に費やす。理由は不明だが、ハワイアン・サージェントは通常、捕食の危険にさらされやすい垂直面、岩塊、岩棚、サンゴ礁内の平坦な開けた場所に巣を形成する。
兵士が警戒任務に就くように、オスのハワイアン・アオサギは、卵が孵化するまでの最大10日間、昼間の大半を巣の巡回と防衛に費やす。
紫がかった赤色の、タンパク質と脂肪分が豊富な卵は、アカハタ、ベラ、チョウチョウウオ、さらには他のサージェントフィッシュを含む他のサンゴ礁の魚たちにとって格好の標的だ。しかし、あらゆる潜在的な捕食者の中でも、ミレットシードチョウチョウウオはハワイアンサージェントフィッシュの宿敵と言える。ミレットシードチョウチョウウオが一度巣を攻撃すると、それは他のサンゴ礁の魚たちに餌食の争奪戦を始めるよう公然と招く合図となる。 ハワイアンサージェントは、緑から青へと体色を閃かせながら縦横無尽に泳ぎ回り、数々の防御戦術を展開する。巣全体を包み込む色彩の爆発と共に、その光景は混沌を極める。
大規模な一斉攻撃時にはハワイアン・サージェントの防御が破られることもあるが、通常は雄の執念と勇敢な攻撃撃退努力により巣は持ちこたえる。
ハワイの軍曹の勇気と勇敢さ、そして守る姿勢は、規模こそ小さいものの、米軍男女が共有する英雄的資質を私たちに思い起こさせます。11月11日は退役軍人の日です。この日は、米国軍隊に奉仕した人々を称え、その功績に感謝の言葉を捧げ、行動で敬意を表す時です。マウイ・オーシャン・センターは退役軍人に敬意を表し、私たちの故郷と国を守るために義務を超えて尽力する方々へ、特別な感謝の意を捧げます。
今回、マウイ・オーシャン・センター内の「ザ・マリン・インスティテュート」への特別訪問が追加されたこの充実したツアーでは、サンゴの再生からウミガメの保護活動に至るまで、ハワイの海洋生物を守る取り組みをさらに深く体験していただけます。
