ハワイモンクアザラシは、世界で最も希少な海洋哺乳類の一つです。ハワイ諸島固有種であり、地球上には1,100頭未満しか残っていません。そのハワイ語名「ʻlioholoikauaua」は「荒れた海を走る犬」を意味します。
ハワイモンクアザラシはほとんどの時間を海で過ごしますが、日中、特に脱皮中は砂浜に横たわっているのをよく見かけます。彼らの食料は魚、頭足類、甲殻類で構成されており、通常は水深200フィート未満の場所で狩りをしますが、中には1,000フィート以上の深さで採餌することが知られているものもいます。
成体は銀色の濃い灰色で腹部は明るい色をしており、新生児は黒色です。メスのハワイモンクアザラシは通常、約10～11ヶ月の妊娠期間を経て、3月下旬から4月上旬に出産します。出産時には砂浜の保護されたビーチを好み、母親のアザラシは絶食しながら陸上に留まり、約4～6週間子アザラシの世話をします。この期間の後、母親は子アザラシを置き去りにして海に戻ります。
ハワイモンクアザラシは、体重が400～600ポンド、体長が約6～7フィートに達します。
19世紀には、ハワイモンクアザラシは絶滅寸前まで狩猟されました。現在、絶滅危惧種に指定されており、この種は依然として多くの脅威に直面し、個体数の減少につながっています。個体群のほとんどは北西ハワイ諸島（NWHI）に生息していますが、一部の亜個体群はハワイ主要諸島に定着しています。このアザラシに対する主な脅威には、NWHIにおける食料の制限、海洋ゴミへの絡まり、人間との相互作用（漁具による混獲を含む）、病気への曝露、生息地の喪失、オスによるメスへの攻撃などが挙げられます。
この絶滅危惧種を保護するために、多くの保全活動が実施されてきました。研究と教育を通じて、この美しい海洋哺乳類が直面する課題についてより深く理解し、ハワイ諸島におけるハワイモンクアザラシへの人間による影響を減らす手助けをすることができます。
マウイ・オーシャン・センターは、マウイ郡の条例（クジラ、イルカ、ハワイモンクアザラシを含む海洋哺乳類である鯨類の展示を禁止するもの）を尊重し、遵守しています。マリン哺乳類ディスカバリーセンターの解説展示、ナチュラリストによるプレゼンテーション、そしてマウイの地域団体からのボランティアを通じて、これらの動物たちについて学ぶためにぜひお越しください。
ハワイの海洋生物、感動的な保全活動、舞台裏の様子を特集したSEA-Newsで、海の魅力に浸りましょう。
