世界中のすべての海洋の沿岸域と外洋域の両方で見られるシュモクザメは、今日の海洋で群を抜いて最もユニークで特徴的なサメの一つです。アカシュモクザメは、頭部の前縁、目の間に4つの隆起があり、これがその名前の由来となっています。体は灰色で腹部はより明るく、これはカウンターシェーディングとして知られ、外洋性の種によく見られます。成体のアカシュモクザメは外洋に生息し、出産のために浅瀬にやってきます。ハワイの海域では、出産場所としてヒロ湾、カネオヘ湾、ワイメア湾などが挙げられます。シュモクザメは水深900フィート（約274メートル）もの深さまで潜ることが記録されています！
若いアカシュモクザメは主に硬骨魚やイカを食べますが、成体は硬骨魚、イカ、サメ、エイなどを食べます。妊娠期間は11～12ヶ月で、一度の出産で15～31匹の稚魚を産みます。出生時の体長は16～20インチ（約40～50cm）で、成体は最大13フィート（約4メートル）に達することが知られており、ハワイでの平均は6～8フィート（約1.8～2.4メートル）です。通常は単独で行動しますが、シュモクザメは何百匹もの大規模な群れをなすことが知られています。臆病でおとなしい種と考えられており、アカシュモクザメが海中でダイバーに近づくことはほとんどありません。
小規模な商業漁業によって行われる活動により、アカシュモクザメは食料、油、ヒレなど様々な理由で捕獲されています。これらの要因により個体数が減少し、この種は絶滅危惧種リストに追加されました。
研究によると、彼らの奇妙な形をした平たい頭部は複数の機能を果たしている可能性があります。研究者たちは、その異常な頭部の形がサメの電気受容能力、嗅覚、操縦性、揚力を高めていると考えています。この種がこれほど豊富で広範囲に生息している理由であり、成功した適応の証であることは間違いありません。
ハワイでは、サメは「アウマクア」、つまり家族の守護神として崇拝され、大切にされ、保護されていました。一方、サメを重要な食料や道具の源と見なす人々もいました。サメをアウマクアとする人々は、サメを狩ったり食べたりしませんでした。彼らは、亡くなった祖先がサメの姿をとっていると信じており、そのためサメに餌を与え保護し、その見返りとしてサメが家族を守ると考えていました。サメの物語はハワイ文学に非常に頻繁に登場し、魅力的な読み物となっています。マウイ・オーシャン・センターの文化顧問であるカフ・デーン・マックスウェルは、園内に出入りするすべてのサメに祝福を与えています。
*動物は常に海に戻されるため、特定の動物の存在を保証することはできません。
今回、マウイ・オーシャン・センター内の「ザ・マリン・インスティテュート」への特別訪問が追加されたこの充実したツアーでは、サンゴの再生からウミガメの保護活動に至るまで、ハワイの海洋生物を守る取り組みをさらに深く体験していただけます。
