ヒトデは最もよく知られている海洋生物の一つで、通常、中央の盤と放射状の対称性からなる5つの部分からなる体を持っています。世界中の海に生息する1,800種ものヒトデは、大きさ、形、色、質感が非常に多様です。ウニやナマコなど、棘皮動物門の近縁種と同様に、ヒトデも多くの共通の特徴を持っています。口は体の下面にあり、管足を使って移動します。
ヒトデは捕食者であり、腐肉食動物です。その多様な食性には、トゲのあるウニを含む他の棘皮動物が含まれます。ヒトデは胃を獲物の上に反転させて、体外で消化するか、丸ごと飲み込みます。他の種は、同じように胃を反転させる方法で、カイメン、イソギンチャク、サンゴのポリプなどの固着性動物を捕食します。また、デトリタス（有機物）、藻類、アサリやカキの殻を食べる種もいくつかいます。
ほとんどの棘皮動物と同様に、ヒトデは卵と精子を同時に水中に放出して繁殖します。受精した卵は自由遊泳性の幼生となり、最終的に海底に定着します。別の繁殖方法としては、腕を自切したり（自切）、分裂したりして（分裂）、全く新しい個体を形成する方法があります。
*動物は常に海に戻されるため、特定の動物の存在を保証することはできません。
ハワイには、既知の浅瀬種が20種、深海種が68種生息しています。しかし、ヒトデは潮だまりや浅瀬で海水浴客に頻繁に見られることはありませんが、目の肥えた人なら小さな隙間から腕がのぞいているのを見つけるかもしれません。
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